Le Territoire de Belfort est un terrain de randonnée exceptionnel qui combine histoire militaire et paysages naturels contrastés. En moins d’une heure depuis le centre-ville, le randonneur passe des remparts en grès rose de la Citadelle aux forêts de hêtres et de sapins du massif vosgien, avant d’atteindre les alpages du Ballon d’Alsace à 1 247 mètres. Ce guide présente cinq circuits adaptés à tous les niveaux, du promeneur familial au marcheur aguerri, avec une attention particulière aux sites patrimoniaux que chaque itinéraire permet de découvrir. Pour compléter votre découverte, consultez également le guide pratique du Territoire de Belfort.
Belfort, une ville idéale pour randonneurs
La géographie du Territoire de Belfort — coin de France niché entre les Vosges au nord, le Jura au sud et la plaine d’Alsace à l’est — en fait un point de départ idéal pour des randonnées courtes ou longues. La ville elle-même est traversée par la Savoureuse, rivière d’altitude qui dévale les premières pentes vosgiennes avant de rejoindre le Rhin à Mulhouse. Ses rives offrent un axe de promenade agréable reliant le centre-ville aux forêts domaniales de Douce et de Salbert.
La particularité de la randonnée belfortaine est de pouvoir associer en une même journée la visite d’un site historique de première importance — la Citadelle Vauban ou les forts de ceinture construits après 1870 — à une marche en pleine nature. Le Grand Souterrain de Belfort, creusé entre 1884 et 1888, offre ainsi une expérience souterraine unique avant ou après un itinéraire en forêt. Les cinq circuits présentés ci-dessous couvrent l’ensemble de ces possibilités.
Circuit 1 : le sentier historique de la Citadelle (2h, facile)
Départ : place des Victoires — Distance : 5,5 km — Dénivelée : +180 m / -180 m — Difficulté : facile
Le sentier historique de la Citadelle est le circuit emblématique de Belfort, celui que tout visiteur devrait faire au moins une fois. Depuis la place des Victoires, le sentier balisé en rouge monte par les 312 marches du chemin historique restauré en 2018, qui longe les premiers contreforts de l’enceinte médiévale du XIIIe siècle. Au-dessus de la Porte de la Basse, une première terrasse offre une vue dégagée sur la cathédrale Saint-Christophe et les toits de la Vieille Ville.
Le sentier contourne ensuite la Citadelle par l’est, passant au pied des bastions supérieurs construits entre 1699 et 1701. C’est ici que se révèle toute la beauté du grès rose des Vosges, taillé en moellons soigneusement appareillés sur des murs de 3 à 6 mètres d’épaisseur. Un second belvédère, sur la courtine nord, ouvre le panorama sur la plaine d’Alsace et, par temps clair, sur les premiers contreforts de la Forêt-Noire. Le retour s’effectue par la rampe pavée de 450 mètres, jadis empruntée par les attelages qui ravitaillaient la garnison.
La durée totale de la boucle est de 2 heures environ pour un marcheur de niveau moyen, avec deux pauses contemplatives aux belvédères. Il est recommandé de porter des chaussures à semelle crantée, les pavés pouvant être glissants après la pluie.
Circuit 2 : le tour des forts de ceinture (4h, intermédiaire)
Départ : parking de la Citadelle — Distance : 14 km — Dénivelée : +420 m / -420 m — Difficulté : intermédiaire
Les forts de ceinture construits entre 1874 et 1885 par le général Séré de Rivières forment un arc défensif autour de Belfort sur les crêtes dominant la ville. Ce circuit de 14 kilomètres relie quatre de ces ouvrages — le fort du Salbert (393 m), le fort de la Miotte (397 m), le fort de Bessoncourt et le fort de Roppe — en suivant en partie le GR 531. Le départ depuis le parking de la Citadelle permet d’associer la visite des fortifications Vauban à la découverte du réseau Séré de Rivières, qui complète et modernise le dispositif défensif du XVIIe siècle.
Les forts de Séré de Rivières sont des ouvrages bas, enterrés dans les crêtes boisées, avec des fossés maçonnés et des caponnières en béton armé. Certains sont ouverts au public sur réservation ; d’autres se visitent extérieurement. Le sentier balisé traverse des futaies de hêtres centenaires et des prairies mésophiles où se rencontrent au printemps le lys martagon et l’orchis militaire. Les forts de ceinture du Territoire de Belfort constituent un patrimoine militaire méconnu, fascinant pour les amateurs d’histoire.
Circuit 3 : du Lion de Belfort au Grand Souterrain (3h, facile)
Départ : parvis du Lion de Belfort — Distance : 7 km — Dénivelée : +200 m / -200 m — Difficulté : facile
Ce circuit familial, d’une durée de 3 heures, relie les deux sites les plus emblématiques de la Citadelle — le Lion de Bartholdi et le Grand Souterrain — en faisant le tour complet de l’enceinte par les chemins de ronde. Depuis le parvis du Lion, le sentier monte vers la plateforme supérieure des bastions, qui offre une vue à 360 degrés sur les plaines et les reliefs environnants. La descente s’effectue par le flanc nord de la Citadelle jusqu’à l’entrée du Grand Souterrain, dont l’entrée en arche de pierre est spectaculaire.
La visite du Grand Souterrain peut être associée à la randonnée (billet Citadelle nécessaire). L’itinéraire rejoint ensuite la rivière Savoureuse par un sentier en sous-bois qui longe les anciens fossés humides de la fortification extérieure. Le retour vers le parvis du Lion s’effectue par la route pavée historique.
Circuit 4 : les forêts de la Savoureuse et de Douce (5h, avancé)
Départ : parking de la piscine de la Savoureuse — Distance : 18 km — Dénivelée : +620 m / -620 m — Difficulté : avancé
Les forêts de la Savoureuse et de Douce, en amont de Belfort vers Giromagny, offrent l’une des plus belles randonnées forestières du Territoire. Le sentier remonte la vallée encaissée de la Savoureuse sur des sentiers pierreux, avec de nombreux passages à gué sur des passerelles en bois récemment rénovées. La forêt de Douce est composée principalement de sapins argentés et de hêtres ; à 700 mètres d’altitude, les premiers pâturages ouvrent la vue sur les crêtes vosgiennes.
Ce circuit de 5 heures est conseillé pour les marcheurs entraînés. L’itinéraire traverse plusieurs hameaux de l’arrière-pays belfortain (Lepuix, Lamadeleine) où des gîtes d’étape permettent de prolonger la sortie en bivouac ou en week-end. La météo peut se dégrader rapidement en altitude ; consultez la météo du Territoire de Belfort en temps réel avant le départ.
Circuit 5 : ascension du Ballon d’Alsace depuis Belfort (journée, difficile)
Départ : gare de Belfort-Ville ou Lepuix — Distance : 26-28 km — Dénivelée : +1 150 m / -1 150 m — Difficulté : difficile (bon niveau physique requis)
Le Ballon d’Alsace (1 247 m) est le sommet le plus accessible des Vosges depuis Belfort. Le circuit de la journée, long de 26 à 28 kilomètres selon le point de départ, est une randonnée exigeante qui demande une bonne condition physique et un équipement adapté. Depuis Lepuix (accès par bus Optymo depuis Belfort en 40 minutes), le sentier balisé GR 531 monte régulièrement à travers les forêts de hêtres puis les chaumes (prairies subalpines) jusqu’au sommet de la Vierge du Ballon, à 1 216 mètres.
Du sommet, la vue embrasse les quatre points cardinaux : à l’ouest, la plaine franc-comtoise jusqu’aux plateaux du Jura ; à l’est, la plaine d’Alsace et les premiers sommets de la Forêt-Noire ; au nord, la chaîne vosgienne avec le Honeck ; au sud, les premières Alpes bavaroises par temps clair. Le retour peut s’effectuer par la route ou par le même sentier, selon l’énergie disponible.
Équipement, sécurité et balisage GR / PR dans le Territoire
Les sentiers du Territoire de Belfort sont balisés selon le système du Club Vosgien : trait horizontal jaune pour les PR (Promenades et Randonnées), trait horizontal rouge pour les GR (Grandes Randonnées). Les panneaux directionnels indiquent les distances et les temps de marche. Le balisage est bien entretenu et régulièrement mis à jour.
Pour tous les circuits de niveau intermédiaire ou avancé, l’équipement recommandé comprend : chaussures de randonnée à tige montante, vêtements imperméables (même en été, les orages peuvent survenir rapidement), carte IGN au 1/25 000 (Belfort-Massif du Ballon, carte n° 3619OT), et une réserve d’eau de 1,5 litre minimum. En dehors de la saison touristique, informez un proche de votre itinéraire avant le départ.
La découverte du patrimoine militaire de Franche-Comté, qui s’étend bien au-delà de Belfort, est documentée par le portail du patrimoine de Franche-Comté pour les amateurs d’histoire et de plein air.